La lengua de signos universal no existe: el sistema internacional de signos

Como ya deberíais saber, la creencia de que la lengua de signos es universal es un error. Y no, ni siquiera se puede argumentar que debería ser así, que todo sería más fácil, porque también sería más fácil la comunicación si todos habláramos en inglés, o en esperanto, o en una única lengua, pero no lo hacemos. Así que, ¿por qué pedirles a las personas sordas que renuncien a su lengua cuando nosotros no estamos dispuestos a hacerlo? La lengua forma parte de nuestra cultura, de nuestra identidad y de aquello que nos define.

Qué fácil es entenderlo cuando le dan la vuelta a la situación. | QUIM CARRO.

Sin embargo, las personas sordas sí han dado con una solución para comunicarse cuando se juntan en cónclaves internacionales. La solución: el sistema internacional de signos (SSI). Pero remontémonos unos años primero para saber cómo empezó todo...

Ya en el primer Congreso Mundial de Sordos, celebrado en Roma en 1951, el mismo año en el que se fundó la Federación Mundial de Sordos, quedó patente la necesidad de un sistema en el que pudieran comunicarse todos los participantes. Como consecuencia, se creó una comisión de unificación de signos, cuyos miembros eran principalmente italianos, británicos, rusos y americanos, con el objetivo de seleccionar los signos más naturales, espontáneos y fáciles utilizados en todas las lenguas de signos del mundo.


Fruto de aquellas discusiones nació el sistema Gestuno, nombre que proviene del inglés gest y las siglas de la Organización de las Naciones Unidas (UNO). El sistema, que incluía 1500 signos, no contenía prácticamente ninguna indicación relativa a la gramática (exceptuando la referida a los clasificadores) ni a la creación de nuevos signos. Finalmente este sistema no se estandarizó por diversos motivos:

• La queja de que la selección de los signos del sistema había sido arbitraria y que solo se habían tomado signos de los países que tenían representación en la comisión, y esto pese a que muchos países americanos, asiáticos y africanos sí pertenecían a la Federación Mundial de Sordos.
• Las propias personas sordas no entendían el sistema.
• El miedo a que la popularización de este sistema acabara con las distintas lenguas de signos (y esto en un contexto en el que aún había muchos países tratando de lograr que su lengua de signos nacional se reconociera oficialmente).

Así pues, a través de un proyecto conocido como el International Sign Project, en 1985 se comenzó a desarrollar un sistema internacional de signos. Este sistema sí incluía algunas nociones de gramática, además de signos icónicos (más fáciles de entender y aprender) y algunos préstamos de las lenguas de signos europeas y norteamericana (ameslán). Debido a esto, los usuarios de lengua de signos asiáticos y africanos suelen tener más problemas para comprenderlo. Por otro lado, cabe destacar que sus usuarios tienden a utilizar la gramática de sus propias lenguas, lo que puede dar lugar a ciertos malentendidos.

Puede ser que a estas alturas os preguntéis por qué hablamos de un sistema y no de una lengua: definamos un poco más el concepto. No se trata de una lengua, porque nadie la adquiere como lengua materna ni se utiliza en el día a día. Sí se trata de un pidgin porque no ha sido inventado artificialmente: nació a raíz de unas necesidades de comunicación específicas, utiliza aspectos de varias lenguas que ya de por sí entraban en contacto y, además, la forma de utilizarla depende, cómo no, del nivel lingüístico alcanzado por sus usuarios.

En cualquier caso, ya sea por los clasificadores (que se utilizan para describir) o por las experiencias compartidas, lo cierto es que, incluso sin utilizar el sistema internacional de signos, las personas sordas tienen muchísimos menos problemas para comunicarse con gente de otros países que las personas oyentes. Algo nos queda por aprender entonces.

Fuentes:

• Chapa, Carmen: Signolingüística. El Sistema de Signos Internacional y el contacto entre signantes de distintos países, FESORD, a través de Signapuntes.
• Estévez, Inmaculada:Sistemas de signos internacional, en Contribuciones a las Ciencias Sociales, diciembre 2009.